Un lucru care se află pe buzele multor pasageri este același: „De ce mâncarea din avion nu are gust?” De ce mesele servite la bordul unui avion par a fi mai puțin savuroase decât acelea de pe pământ?
Acest fenomen, care poate părea banal, are în spate o explicație științifică fascinantă, legată de modul în care corpul nostru percepe gustul și mirosul în timpul unui zbor. Pentru a înțelege mai bine acest subiect, trebuie să luăm în considerare câțiva factori biologici și fizici care influențează percepția noastră asupra alimentelor atunci când suntem la mare altitudine.
1. Scăderea presiunii atmosferice și umiditatea scăzută
Unul dintre factorii principali care afectează gustul mâncării în avion este scăderea presiunii atmosferice. La altitudinile la care zboară avioanele comerciale (de obicei între 10.000 și 12.000 de metri), presiunea aerului este semnificativ mai mică decât la sol. Această scădere a presiunii poate influența rapid simțurile noastre, mai ales pe cele ale gustului și mirosului.
În primul rând, simțul gustului este strâns legat de miros. Atunci când zburăm, aerul din cabina avionului este mult mai uscat, iar umiditatea scade la un nivel considerabil. Aceasta face ca mucoasele din cavitatea nazală să se usuce, iar receptorii olfactivi să nu mai funcționeze la capacitate maximă. Mirosul, care este esențial pentru aprecierea gustului, este astfel redus, ceea ce contribuie la percepția unui gust mai puțin intens al mâncării.
De asemenea, lipsa umidității face ca papilele gustative să fie mai puțin sensibile. La o altitudine mare, senzațiile de dulce, sărat și amar sunt reduse cu până la 30%, iar acest lucru face ca alimentele servite în avion să pară mai fade și mai insipide.
2. Dinamica aerului din cabina
În cabina avionului, aerul este recirculat constant, iar temperatura este reglată astfel încât să fie confortabilă pentru pasageri. Totuși, acest mediu artificial poate duce la o schimbare în modul în care percepem gusturile. De exemplu, temperaturile mai scăzute pot face ca alimentele să fie mai puțin aromate. Mulți dintre noi asociem o masă gustoasă cu o temperatură ideală de servire, iar în avion, acest standard este adesea greu de atins din cauza climatului artificial.
Mai mult, din cauza zgomotului constant al motoarelor, care poate depăși 85 de decibeli, cercetările au arătat că zgomotul puternic poate afecta percepția gustului. De fapt, anumite tipuri de sunete pot modifica percepția noastră asupra gusturilor, astfel încât alimentele care sunt servite la bordul unui avion pot părea mai puțin dulci sau mai puțin savuroase decât în condiții normale.
3. Factorii psihologici și emoționali
Un alt aspect important care influențează percepția gustului în avion este starea emoțională a pasagerilor. În timpul unui zbor, mulți dintre noi sunt supuși unor nivele mai mari de stres sau anxietate, iar acest lucru poate afecta modul în care experimentăm mâncarea. Stresul poate diminua secreția de salivă și poate reduce, astfel, eficiența papilelor gustative.
De asemenea, mâncarea în avion nu este nici pe departe la fel de proaspătă ca atunci când o consumăm acasă sau într-un restaurant. Alimentele servite pe drum sunt pre-gătite și adesea reîncălzite, iar acest proces poate duce la pierderea unor arome esențiale. Ingredientele sunt de multe ori adaptate pentru a rezista în condiții de transport și pentru a fi ușor de manipulat, nu neapărat pentru a oferi cea mai bună experiență culinară.
4. Meniurile din avion: Adaptarea la cerințele și costurile de producție
Meniurile servite la bordul avioanelor sunt, de asemenea, concepute ținând cont de factori logistici și economici. Companiile aeriene trebuie să creeze mese care să fie ușor de depozitat, transportat și distribuit, având în vedere că nu dispun de facilități de gătit complexe în timpul zborului. În plus, costurile de producție și cerințele dietetice ale pasagerilor sunt și ele un factor semnificativ în alegerea ingredientelor și a metodelor de preparare.
Multe dintre produsele din meniul avionului sunt preprocesate, ceea ce poate duce la pierderea unor arome naturale. Condimentele și ingredientele care sunt esențiale pentru prepararea unor feluri de mâncare cu adevărat gustoase nu pot fi utilizate în cantități mari din cauza limitărilor de spațiu și timpul necesar pentru gătirea lor.
5. Posibile soluții pentru a îmbunătăți experiența culinară în avion
Pentru a contracara aceste probleme, unii producători și experți în domeniu încearcă să adapteze mâncarea pentru a fi mai savuroasă în condiții de altitudine. Unele companii aeriene investesc în tehnologii care permit păstrarea unei umidități mai ridicate în cabină, iar altele dezvoltă meniuri care includ ingrediente mai intense, care sunt capabile să „reziste” pierderii de gust la altitudine.
În plus, cercetătorii explorează și posibilitatea de a utiliza tehnologie de procesare a alimentelor care să păstreze aroma și savoarea chiar și în condiții dificile. Unele companii de catering aerian se concentrează pe dezvoltarea unor preparate care să fie mai bogate în umami (gustul savuros), care nu este afectat atât de mult de presiune sau de temperatură.
În timp ce mâncarea din avion poate părea, din punct de vedere gustativ, o experiență dezamăgitoare, acest fenomen are rădăcini adânci în știință. De la schimbările fiziologice din corpul nostru datorate altitudinii și presiunii aerului, până la limitările logistice ale preparării meselor în condiții de zbor, există o serie de factori care contribuie la gustul mai puțin intens al alimentelor din avion. În ciuda acestora, industria aeriană se străduiește să aducă soluții inovative pentru a îmbunătăți experiența culinară a pasagerilor, iar poate, în viitor, zborurile vor deveni mai savuroase, nu doar prin peisajele pe care le oferă, ci și prin mesele pe care le servesc.
